说文解词 ｜Words Unpacked
By Wen D. Enders 文理 2025年11月
《说文解字》与中国早期语义思想
尽管学术语“语义迁移”(Semantic Shift) 传到中国已是近半个世纪之后的二十世纪三十、四十年代，但远在一千八百三十多年前的公元100年东汉时期，《说文解字》便已通过“象义”(symbolic meaning)、“假借”(borrowing)、“引申”(extension)、“通变”(semantic continuity)等概念解释词义演化。
东汉经学家、文字学家许慎已意识到语言文字之“变”，有了早期的“语义演化”的观念，原始语义学在中国早期语言思想发展中具备了雏形。作为中国最早的系统分析汉字字形和考究字源的语文辞书《说文解字》，编著者许慎通过“形-声-义”的统一思维，为中国古代“意义生成”提供了最早的体系化框架，开创了部首检字法的先河，建立了汉字理论体系，奠定了汉语语义学(semantics)、训诂学(philology)和字源学(graphology)的理论基础，是理解汉语语义迁移与文化思维的原典。
《说文解字•卷七•月部》释义“月”：“月，太阴之精也。象形。”在语义学上，“月”是一个自然实体（natural entity），并非时间单位（month)。
《说文解字•卷八•朙部》解释“朙（míng‘明’的异体字）：照也。从月从囧（窗户、明亮）”。义为“光亮”,月光透过窗户而照亮。又解释“朙：翌也，从明亡声”，意为次日。
这一定义指明了“明”在汉语中两个核心语义的方向：
一是感官义，视觉上的光亮，延伸到“明亮、清明”；
一是引申义，理性与时间的通达，延伸到“明了、明智、明理”以及“明日、明天、明朝”，极大地扩张了两个语义维度。
《说文解字•卷二•一部》解释“天，颠也。至高无上,从一、大。”“天”原指人的头顶，至高之处，引申为天空、时序、自然，兼具空间和时间两个维度，是一个天然的“时空词”。
“明”与“天”组合之初，本义为“光亮的天空”。
上古汉语早期西周至春秋的《诗经》（公元前11C-前6C）之《小雅•小明》中的“明明上天，照临下土”，形容的是天的光亮、清澈，尽管尚未将“明”与“天”相连，却反映出这两个字的语义关系：光亮的天穹。
楚国时期的屈原《离骚•九章•涉江》（约公元前305-前295年）中“带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬，被明月兮佩宝璐”，“明月”是明亮的月亮之光，意为自身沐浴于光明之中，与佩戴的晶莹美玉相呼应，天象之光与人造之洁共同隐喻君子明德照世的理想人格。这也是“明月”在中国文学中由自然之光转化为精神象征的早期例证。
西汉时期刘安的《淮南子•泰族训•十八》中“明于天道，察于地理，通于人情”，意为通晓宇宙自然运行规律，“明”是动词，“通晓”、“明察”，天则与道相关,乃天理（自然规律）。在《淮南子》中仅出现的三次“次日”的表达，刘安使用的都是“明日”，而“次年”的表达使用了“明年”。
无独有偶，在西汉思想家、政治家和教育家董仲舒的《春秋繁露》（公元前206-9年）中，“明”字出现147次，其中7次与“天”和“年”组合。
“是故大改制于初，所以明天命也”《楚庄王•六》，
“颈以上者，精神尊严，明天类之状也”《人副天数•一》。
“而明年远国之君毕到，贵泽、阳谷之会是也”《精华•四》；
“明年，臣下畏恐，晋国杀之”《王道•六》；
“其明年，恒公怒而大败之”《灭国下•二》；
“鲁得其威以灭其明年，如晋，无河上之难”《随本消息•二》；
“其明年，楚屈建会诸侯而张中国”《随本消息•二》。
凡与“天”的组合“明天命”“明天类之状”的“明”均属哲理义，意为“彰显、体现”，表达“天人感应”体系中“天道之显化”；而与“年”的组合“明年”属时间义，意为“翌年”。 由此可见，“明”在西汉思想中，彰显两极语义：从光亮到昭示，从自然到伦理。只有与时间词“年”在一起，才表达第二年。
综上所述，“明天”在先秦春秋战国文献中，仍是形容性短语，作为一个词组 出现时，通常是动词｜形容词“明”+名词“天”，“明”或意为通晓、照亮，或意为英明，几乎没有作为时间“次日”的意思。“明月”也是比喻性称谓。随语境与文化演化，“明天”语法化为时间副词，“明月”成为诗性意象，已是公元前一世纪的中国西汉及更遥远的千年后的唐宋明清。
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